Tre anni dopo, i calcolatori (o nodi) nel 1972 da quattro divennero trentasette, tutti appartenenti alla rete, conosciuta come ARPANET a causa del cambio del nome dell'agenzia responsabile. Man mano che la rete cresceva, cambiava il modo in cui essa veniva usata. Non era più un semplice veicolo per lo scambio dei dati della ricerca; a questo punto i suoi utenti parlavano attraverso caselle postali elettroniche private. ARPANET continuava a crescere stabilmente, e i suoi utenti si diversificavano sempre di più. A causa del numero e della varietà crescente degli utenti nel 1983 venne collaudata MILNET, una rete autonoma, per uno scambio di informazioni esclusivamente militari che avevano la necessità di rimanere assolutamente confidenziali.

Se l'idea di Internet fu concepita nel 1969, possiamo dire che il bambino nacque nel 1984, quando la National Science Foundation (un'altra agenzia governativa degli Stati Uniti) istituì NSFNET.NSF aveva creato cinque centri di supercalcolatori, le cui risorse dovevano essere accessibili a qualsiasi istituzione educativa che ne avesse bisogno. Questi centri dovevano concedere al mondo accademico l'accesso ad alcuni dei calcolatori più veloci del mondo, ed erano talmente costosi che ne furono costruiti soltanto cinque.

Originalmente il piano prevedeva l'uso di ARPANET per permettere la distribuzione di queste informazioni, ma quest'idea morì nei corridoi burocratici. La NSF, invece prese l'iniziativa nelle proprie mani e riuscì a creare NSFNET, che utilizzando la stessa tecnologia di base di ARPANET collegava le istituzioni educative su base regionale. Ogni regione aveva almeno un punto di collegamento diretto al centro di calcolo dotato di supercalcolatori, e quindi ogni sito della regione era collegato in modo gerarchico a ciascun altro sito. NSFNET ebbe un enorme successo. Infatti vero il 1987 cominciò rapidamente a diventare sovraccarica a causa delle molte persone che ne facevano uso, spesso per scopi tutt'altro che in linea con lo scopo originale della ricerca accademica.

Ora potete spedirmi della posta elettronica, ma ancora non avete specificato che il messaggio è per me. A questo punto ci vuole il nome della persona che abita a quell'indirizzo, che va posto subito prima del segno @. Potete usare uno dei molti nomi che risiedono a quell'indirizzo. Dopotutto, a uno stesso numero civico possono abitare molte persone. Se non siete sicuri del nome esatto dell'utente al quale dovete rivolgervi, potete rivolgervi al servizio di "portineria elettronica" che molti siti Internet offrono ai loro utenti.

1. Usufruire del vostro accredito presso un fornitore Internet, e collegarsi direttamente alla ragnatela usando un browser, come Mosaic e Netscape.

2. Usando un telnet e un browser WWW orientato al carattere.

3. Usando un browser WWW offerto dal vostro fornitore di accesso a Internet.

Con un sito che offre un bowser orientato al carattere, il telnet arriva al secondo posto nella lista dei metodi più semplici per il collegamento WWW. Ricercate un sito (il luogo di nascita di WWW, per esempio, va benissimo: info.cern.ch) e seguite le istruzioni in linea.

Anche se questi metodi sono molto semplici da usare, a entrambi manca la capacità di mostrare grafia e fare uso di suono, una delle caratteristiche principali di WWW. Non si tratta di una limitazione enorme, poiché il caricamento di immagini grafiche rallenta le operazioni del browser in maniera drammatica. Se vi preoccupate di quanto tempo state passando collegati, forse l'approccio orientato al carattere è il migliore, per lo meno fin tanto che state cominciando a usare il sistema.

Una delle novità Internet più recenti, e certamente una delle più interessanti, è Word Wide Web. Conosciuto più comunemente come WWW, la ragnatela (questo è il significato del suo nome), viene anche abbreviato come W3 o semplicemente Web. World Wide Web è un sistema esplorativo ipertestuale che facilita oltremodo la navigazione in Internet. Infatti, una volta che avete predisposto l'applicazione di consultazione (chiamata browser), WWW è lo strumento più semplice da usare in Internet, nonchè uno dei più potenti.